Essaouira se trouve à environ 175 km au nord d’Agadir, en remontant la côte atlantique, et c’est l’excursion dont on parle le plus une fois rentré. Elle est l’opposé d’Agadir, dans le bon sens : là où Agadir est moderne et tracée au cordeau, Essaouira est une petite médina fortifiée qu’on traverse à pied, avec un port de pêche en activité, des remparts que l’Atlantique vient battre, et une atmosphère lente, iodée, un brin bohème. Le hic, c’est la distance — c’est un vrai trajet, pas un saut de puce — alors mieux vaut être honnête sur la journée avant de s’engager.
Vaut-elle une journée ?
Oui, en connaissance de cause. Essaouira est vraiment charmante et très différente de l’ambiance station balnéaire d’Agadir : le contraste à lui seul justifie le voyage. Mais la route fait 2h30 à 3h dans chaque sens, soit cinq à six heures en voiture pour peut-être quatre ou cinq heures sur place. Partez tôt — vers 8 h — et cela fonctionne bien. Si votre programme permet une seule nuit, prenez-la : Essaouira au crépuscule et tôt le matin, une fois les excursionnistes repartis, c’est la version qui vaut le coup d’œil.
Distance et durée
Comptez environ 175 km et 2h30 à 3h dans un sens. La route est goudronnée sur tout le parcours et facile à conduire — surtout à une voie par sens en suivant la côte, grimpant à travers les collines d’arganiers au nord de Taghazout avant de redescendre vers la mer. Prévoyez du rab pour la sortie lente d’Agadir et pour les arrêts photo que vous voudrez forcément faire au milieu des arganiers. Il n’y a pas d’autoroute à péage sur cette route, contrairement au trajet vers Marrakech.
Comment y aller
- Excursion guidée — le choix facile : quelqu’un conduit, l’arrêt à la coopérative d’argan et la balade dans la médina sont inclus, et vous évitez le casse-tête du stationnement à Essaouira.
- Chauffeur privé ou transfert — plus souple qu’une excursion et bien pour les familles ; vous fixez le rythme et les arrêts. Voyez notre page de transfert Agadir – Essaouira pour le coût du trajet.
- Voiture de location — parfait si vous êtes à l’aise pour conduire au Maroc ; garez-vous hors des remparts (l’intérieur est piéton) sur l’un des parkings signalés.
- Bus Supratours / CTM — de loin le moins cher, environ trois heures, mais l’horaire rend le retour dans la journée serré.
Que faire à Essaouira
Commencez par le port. Les barques de bois bleues, les mouettes et la criée du matin sont l’image de carte postale, et il y a là des grillades où l’on vous cuit le poisson devant vous. De là, parcourez la Skala de la Ville — les remparts marins bordés de vieux canons de bronze, où Game of Thrones a tourné Astapor — puis perdez-vous une heure dans la médina, bien plus paisible à arpenter que celle de Marrakech. Essaouira est aussi une ville d’artisanat : marqueterie de thuya et longue tradition de musique gnaoua. Et le vent qui en fait la « ville des alizés » a transformé la longue plage en repaire de kitesurf et de planche à voile.
Les arrêts argan en chemin
Les collines entre Agadir et Essaouira sont le cœur du pays de l’argan — l’un des rares endroits au monde où pousse l’arganier. Vous passerez devant des coopératives de femmes qui pressent l’huile d’argan à la main, et elles font un arrêt qui vaut le détour pour voir le procédé et acheter de l’huile à un prix juste (cosmétique pour la peau et les cheveux, ou la version culinaire plus typée). Vous apercevrez peut-être les fameuses chèvres perchées dans les arganiers ; là où la scène paraît montée pour le pourboire, passez votre chemin sans remords.
Un plan de journée réaliste
Quittez Agadir vers 8 h. Arrêt à une coopérative d’argan en milieu de matinée, arrivée à Essaouira vers 11 h. Le port et la Skala avant le déjeuner, du poisson grillé ou un café dans la médina, puis flânerie dans les souks et sur les remparts l’après-midi. Visez un départ retour vers 16 h – 16 h 30 pour être rentré pour le dîner. Si vous préférez ne pas surveiller l’heure toute la journée, c’est exactement le genre de voyage qu’une nuit sur place transforme — et pour plus d’idées près du camp de base, voyez que faire à Agadir.