Essaouira ligt ongeveer 175 km ten noorden van Agadir, stroomopwaarts langs de Atlantische kust, en is de excursie waar na terugkomst het meest over gesproken wordt. Het is het tegenovergestelde van Agadir, in de goede zin van het woord: waar Agadir modern en strak is, is Essaouira een kleine ommuurde medina die je te voet doorkruist, met een actieve vissershaven, stadsmuren waar de Atlantische Oceaan tegenaan beukt, en een trage, zoute, ietwat boheemse sfeer. Het addertje onder het gras is de afstand, het is een echte reis, geen klein uitstapje, dus wees eerlijk tegen jezelf over de dag voordat je eraan begint.
Is het een dagtrip waard?
Ja, als je weet waar je aan begint. Essaouira is erg charmant en heel anders dan de badplaatssfeer van Agadir: alleen al het contrast rechtvaardigt de reis. Maar de rit duurt 2,5 tot 3 uur per enkele reis, oftewel vijf tot zes uur in de auto voor misschien vier of vijf uur ter plaatse. Vertrek vroeg, rond 8 uur, dan is het goed te doen. Als je schema een overnachting toelaat, doe dat dan: Essaouira in de schemering en in de vroege ochtend, zodra de dagjesmensen vertrokken zijn, is de versie die echt de moeite waard is.
Afstand en duur
Reken op ongeveer 175 km en 2,5 tot 3 uur voor een enkele reis. De weg is volledig geasfalteerd en makkelijk te rijden, meestal één rijstrook per richting langs de kust, klimmend door de heuvels met arganbomen ten noorden van Taghazout voordat je weer afdaalt naar de zee. Reken extra tijd voor de langzame uittocht uit Agadir en voor de fotostops die je ongetwijfeld wilt maken te midden van de arganbomen. Er is geen tolweg op deze route, in tegenstelling tot de reis naar Marrakech.
Hoe er te komen
- Begeleide excursie, de makkelijke keuze: iemand rijdt, de stop bij de argan-coöperatie en de wandeling door de medina zijn inbegrepen, en je vermijdt de hoofdpijn van het parkeren in Essaouira.
- Privéchauffeur of transfer, flexibeler dan een excursie en goed voor gezinnen; je bepaalt zelf het tempo en de stops. Zie onze pagina over transfer Agadir – Essaouira voor de kosten van de rit.
- Huurauto, perfect als je je op je gemak voelt om in Marokko te rijden; parkeer buiten de stadsmuren (het centrum is autovrij) op een van de aangegeven parkeerplaatsen.
- Bus Supratours / CTM, veruit de goedkoopste optie, ongeveer drie uur, maar de dienstregeling maakt een terugkeer op dezelfde dag krap.
Wat te doen in Essaouira
Begin bij de haven. De blauwe houten bootjes, de meeuwen en de ochtendveiling vormen het ansichtplaatje, en er zijn kraampjes waar de vis voor je neus wordt gegrild. Wandel van daaruit over de Skala de la Ville, de zeemuren geflankeerd door oude bronzen kanonnen, waar Game of Thrones Astapor heeft opgenomen, en verdwaal vervolgens een uur in de medina, die veel rustiger is om doorheen te lopen dan die van Marrakech. Essaouira is ook een stad van ambachten: inlegwerk van thuja-hout en een lange traditie van Gnawa-muziek. En de wind, die het de "stad van de passaatwinden" maakt, heeft het lange strand getransformeerd in een walhalla voor kitesurfers en windsurfers.
Argan-stops onderweg
De heuvels tussen Agadir en Essaouira vormen het hart van de arganstreek, een van de weinige plekken ter wereld waar de arganboom groeit. Je komt langs vrouwencoöperaties die de arganolie met de hand persen, en het is de moeite waard om te stoppen om het proces te zien en olie te kopen voor een eerlijke prijs (cosmetisch voor huid en haar, of de meer uitgesproken culinaire versie). Je ziet misschien de beroemde geiten in de arganbomen klimmen; als het tafereel in scène gezet lijkt voor een fooi, rijd dan gerust door.
Een realistisch dagplan
Verlaat Agadir rond 8 uur. Stop halverwege de ochtend bij een argan-coöperatie en arriveer rond 11 uur in Essaouira. De haven en de Skala voor de lunch, gegrilde vis of een kopje koffie in de medina, en wandel vervolgens 's middags door de souks en over de stadsmuren. Mik op een vertrek rond 16:00 – 16:30 uur om op tijd terug te zijn voor het diner. Als je liever niet de hele dag de tijd in de gaten houdt, dan is dit precies het soort reis dat getransformeerd wordt door een overnachting ter plaatse. Voor meer ideeën in de buurt van je uitvalsbasis, zie wat te doen in Agadir.